过腊八节最早源于秦惠文王(公元前326年)创设的“腊祭”，天水俗谚：“腊月八，啪沓沓。有米饭的吃米饭，没米饭的掐娃娃”。其中包含着天水独具的习俗。是日，天水习俗有三项：
1、迷心饭：迷心饭为米饭或撒饭，传言吃了它就可以迷(糊)住心，不再考虑任何事情，一门心思地办年过年了。迷心饭亦即风靡全国腊八粥。吃腊八粥的起源有两种说法，一说释迦牟尼当年苦修时，某牧女盛了一碗乳粥给他喝，他因此恢复了精力，并得道成佛。后世佛徒因了这个故事，便称腊八为“成道节”。
此月八日，寺院谓之腊八，大刹等寺俱设五味粥，名曰腊八粥。一说朱元璋幼年贫困，在饥肠辘辘时，与伙伴们拼凑了一些大米、粟米、红枣熬粥，后来当了皇帝便命御厨在腊八日为他熬这种粥喝，民间便称此为腊八粥。
至今天水乡下吃腊八粥时，还要舀出一碗，置在正屋供桌下，直到正月初一早上迎来喜神后，给牲畜拌草。
2、掐娃娃：在过去，人们生活困难，吃不上腊八粥，就“掐娃娃”，此俗今已无存。但是，它是不是秦汉大蜡大傩驱鬼的孑遗呢？《后汉书·礼仪志》注引《汉旧仪》云：“颛顼氏有三子，生而亡去为疫鬼，一居江水……一居人宫室区隅，善惊小儿”。大傩是一种很盛大的节日驱邪活动，应是公众性活动，作为家庭，可能就是“掐娃娃”。
3、打腊疙瘩：天水乡下在腊月八这一天清晨，人们早早起床，奔向山泉处挖冰块，俗称挖腊疙瘩。相传在挖来的腊疙瘩上就可以预测来年庄稼的丰歉。如果冰块上冻结成的图像像小麦，预示来年小麦丰收；像玉米，预示玉米丰收，像哪种作物预示哪种作物来年必然大丰收，在安排新春的农事时便多播种此种作物。
